Mai intai niste date generale, ca sa avem de unde porni discutia:Pe parcursul ultimilor 2000 de anisori, populaţia lumii a crescut de 22 de ori, venitul pe cap de locuitor a crescut de 13 ori, iar PIB-ul mondial de aproape 300 de ori. O spune Maddison.Daca ne uitam doar la mileniul trecut, numarul locuitorilor a crescut cu o sesime, iar venitul per capita mai degraba a stagnat. Din 1820 incoace acelasi venit/capita a crescut mai mult de opt ori, populaţia- de cinci ori. Creşterea veniturilor a fost mai rapidă în Europa de Vest, America de Nord, Australia şi Japonia. Cu toate acestea, creşterea economică mondială a încetinit în mod substanţial din 1973, iar avansul din Asia a fost compensat de stagnarea sau regresul în altă parte.
Explicarea performanţelor economice au avut trei cauze mari si late:
a) Razboaiele de cucerire sau descoperirea unor zone bogate in resurse;
Un exemplu este descoperirea terenurilor relativ goale şi mlăştinoase de la sud de Yangtze sau introducerea de noi tehnici in cultura orezului din Vietnam, adecvate pentru multicropping. Acest proces a avut loc între secolele al optulea şi al treispce-lea. În secolul al optulea doar un sfert din populatia Chinei traia la sud de Yangtze. In sec XIII, erau mai mult de trei sferturi. In cazul Vietnam, noile tehnologii au urcat productivitatea intr-un ritm dublu fata de cresterea salariilor, ceea ce Tariceanu nu stia. Un caz si mai dramatic a fost întâlnirea Europei cu SUA. Cu America de azi de fapt. Inainte de 1492, continentul era necunoscut europenilor. Dupa, a urmat dezastrul. Mexic si Peru- cele mai avansate tari din zona la vremea lor- au fost cucerite cu uşurinţă, iar trei sferturi din populaţia lor a fost distrusa de boli pe care le-au adus europenii. Continentul nou a oferit culturi necunoscute – porumb, cartofi, manioc, chilis, rosii, arahide, ananas, cacao şi tutun- care au fost introduse imediat în Europa, Africa şi Asia. Potentialul complet al Americii a început să fie realizat abia în secolul al nouăsprezecelea, odata cu miscarea migratorie a europenilor.
b) comerţul internaţional şi de mişcările de capital;
A fost mult mai important în ascensiunea economică din Europa de Vest şi mult mai puţin semnificativ in Asia sau Africa. Veneţia a jucat un rol-cheie in perioada 1000 – 1500, în deschiderea comerţului spre Europa (Flandra, Franţa, Germania şi Balcani), precum şi în Marea Mediterană. O parte din veniturile obtinute au sprijinit dezvoltarea altor sectoare- constructii navale, cel bancar sau chiar cel diplomatic. Nu mai putin corect e sa spunem ca Veneţia a jucat un rol cheie în promovarea dezvoltării intelectuale din Europa de Vest. A creat biblioteci, fiind pionier în publicarea de carte. Industria sa de sticlarie fost prima care a produs ochelari pe scară largă. Universitatea din Padova a fost un zuper-centru de invatamant de calitate, unde ditamai Galileo era profesor.
În a doua jumătate a secolului XV, Portugalia era “stapana vremii”. A jucat rolul principal în deschiderea schimburilor comerciale europene, a
devenit traderul principal de condimente pentru Europa, pentru întreg secolul al XVI-lea, „ furand” locul Venetiei. Navigatorii sai au descoperit Brazilia. Diplomaţia a fost suficient de perspicace pentru a convinge Spania să-i aprobe cererile teritoriale si pentru a obtine un monopol al comertului cu condimente in cateva zone. De Spania nu mai zic. Avea un imperiu mai mare decat portughezii dar la ce i-a folosit? Cand Spania i-a gonit pe negustorii evrei, Portugalia i-a adoptat imediat. Nu mai vorbesc de veniturile din comertul cu sclavi africani vanduti in SUA (între 1500 şi 1870), de profiturile din zahar (in secolul al XV-lea, zahărul a fost o marfă foarte rara si scumpa in Europa. Abia de la sfarsitul secolului 18 a devenit „popular” in consum).
Anglia. A avut cea mai rapida creştere a venitului pe cap de locuitor intre 1680 la 1820 decât oricare alte ţări europene. Acest lucru s-a datorat in principal sistemului sau bancar si agriculturii. Asta in termeni de productie. Dar in termeni de fiscalitate, britanicii au fost cei mai inovatori. Merita descris intr-un post viitor cum functiona sistemul de taxare al vremii, care le-a adus investitii straine directe echibalente cu jumatate din economiile facute in strainatate (Francezii, olandezii si germanii au investit cel mai mult).
Sigur ca in timp, marile imperii au ramas decimate in urma razboaielor. Olandezii au pierdut toate teritoriile lor din Asia, cu excepţia Indoneziei. Colonialismul francez a fost redus la o prezenţă simbolică in Asia si a pierdut majoritatea insulelor din Caraibe. Brazilia si-a stabilit independenţa faţă de Portugalia. Spania a pierdut imensul sau imperiu colonial în America latină, păstrând numai Cuba, Puerto Rico şi Filipine. Marea Britanie a preluat ceea ce francezii şi olandezii au pierdut în Asia şi Africa, extinzandu-si controlul asupra Indiei si stabilind o prezenţă comercială solida în America Latină.
c) inovare
Din anul 1000 – 1820, progresele tehnologice au fost mult mai lente decât au fost ulterior, dar totusi au existat si au fost importante pentru vremea lor. Sa nu uitam ca in 1104, cand venetienii au deschis primul santier naval, s-au adus imbunatatiri desgnului navelor, pentru a pluti mai usor peste Oceane. Numai introducerea busolei de pilda a dus la dublarea productivităţii navelor. Acestea puteau naviga si pe vreme rea si efectuau două călătorii dus-întors pe an de la Veneţia la Alexandria în loc de una.. Olandez ii au creat un nou tip de navă pentru capturarea heringului , iar guvernul britanic a finanţat şi încurajat cercetare aîn astronomie, magnetism terestru, samd. Una peste alta, până la sfârşitul secolului al optsprezecelea navele puteau transporta de zece ori încărcătura din secolul al paisprezecelea.
In secolele XVI-XVII, a existat o schimbare revoluţionară în calitate a ştiinţei occidentale, ca urmare a unei interactiuni a savantilor vremii. Copernicus, Erasmus, Bacon, Galileo, Hobbes, Descartes, Petty, Leibnitz, Huyghens, Halley şi Newton erau în contact strâns cu colegii din alte ţări, incurajand crearea de academii ştiinţifice, unde s-au publicat exceptionale lucrări cu relevanţă practică ( nu despre produse financiare derivate utilizand metoda VAR). Mulţi dintre cei mai importanti savanti erau preocupati de chestiuni de politică publică care sa amelioreze viata tuturor. Dupa 1820, acest progres a incetat. A mai fost o perioada propice prin 1913 si dupa razboiul al doilea mondial, dar chiar si cu ultimele descoperiri din ultimii 30 de ani, impactul revolutiilor tehnologice in cresterea nivelului de trai ramane mai mic.